Ресторан на бензоколонке

«Если хочешь что-то сделать, найдешь способ. Если не хочешь ничего делать, найдешь причину.»
Американская поговорка.

Приближался праздник – день рождения моего мужа. Моя лучшая подруга и ее муж решили вывести нас в ресторан и вывели - в ресторан ... на бензоколонке.

Вкусно покушать мы любим, но к этому времени я уже прожила в Америке больше 10 лет, поэтому примерно представляла, какая еда бывает на бензоколонках – пакетики чипсов и в лучшем случае – бутерброды... Я была заинтригована – в чем дело?



А дело было в том, что на этой конкретной бензоколонке кухня оказалась выше всяких похвал – в меню входили: фаршированные сыром или улитками грибные шляпки; фаршированные крабами артишоки; салат из свежайших овощей с изготовленной на месте салатной заправкой; супы из морепродуктов, подаваемые в хлебных буханках; котлеты из крабов; креветки под чесночным соусом; утка под апельсиновым соусом; седло барашка с мятным соусом; омар; лосось на гриле; телятина, говядина и свинина в многочисленных вариациях, не говоря уже о цыплятах и такой классике, как баклажан под пармезановым соусом, подаваемый с пастой феттучини.

Наличествовали и бутерброды – например, «Монте-Кристо», обжаренный в тесте и посыпанный сахарной пудрой бутерброд с сыром, ветчиной и индейкой, а уж хамбургеры и чизбургеры готовились прямо на глазах из фарша и истекали мясным соком, а не вынимались из замороженной коробки...

Зал со столиками был маленьким – бензоколонка все-таки! В одном конце зала находилась полностью открытая кухня, где царил угольно-черный шеф-повар, а по залу носилось около шести официантов под руководством рыжеволосой дамы. В дверях скопилась очередь... Любопытство мое все росло и росло, и в конце концов перелилось через край - я, по своему обыкновению, начала задавать вопросы.



История оказалась захватывающей. Угольно-черный шеф Фрэнсон и рыжеволосая дама Пола оказались мужем и женой. Фрэнсон приехал в Америку из Нигерии и сначала собирался стать пилотом, но потом его страсть к кулинарии пересилила, и он некоторое время работал в ресторане – сначала «поваренком», а потом дорос и до шеф-повара. Пола работала бухгалтером и консультантом по вложению капитала.

В 2003 году пара решила, что пора открывать собственный ресторан, и обратилась в банк за займом – по их подсчетам, им было нужно 1 миллион долларов. Банк в займе на ресторан отказал, поскольку рестораны считаются наиболее рискованными предприятиями для вложения капитала, но соглашался дать требуемую сумму на постройку и открытие... бензоколонки.

Бензоколонка? Было бы желание... Получив деньги, Пола и Фрэнсон быстренько внесли некоторые изменения в типичную планировку бензоколонки, добавив в здание кухню, и так возник уникальный ресторан, имеющий свое название – «У шефа», но известный более как «Бензоколонка». В ресторане трудится вся семья – дети Хоуп и Натан работают официантами.



Слухи о необыкновенном ресторане быстро распространились вокруг, и народ повалил в «Бензоколонку». Статьи о шефе Фрэнсоне и его предприятии стали появляться в газетах и журналах, и не только местных. Пришлось нанимать помощников на субботы, воскресенья и праздники, а очереди желающих все росли и росли. В конце концов в этом году Пола и Фрэнсон прикупили участок земли прямо за бензоколонкой для того, чтобы расширяться...

Вот уж воистину – если жизнь выдает тебе лимоны, делай лимонад, как говорят у нас в Америке.

Соревнования для собак и не только.

Каждую субботу мы с моей подругой Глорией отправляемся искать приключений. Приключения мы выбираем в зависимости от погодных условий.

В прошлую субботу лил дождь, и мы решили посетить собачьи соревнования, поскольку они проводились в закрытом помещении, а именно в огромном сарае, где были оборудованы два больших ринга - посыпанные песком и укомплектованные разными препятствиями.

Препятствия представляли собой барьеры для прыганья поверх; висящие шины для прыганья сквозь; дорожки для пробегания по; что-то типа большого чулка для пролезания через; а также стола для лежания неподвижно в течение 15 секунд как раз посередине пробега, когда зашкаливает собачий адреналин.

Собаки, участвовавшие в соревновании, разнились по породам и размерам – от голой китайской собачки до бельгийской овчарки. Естественно, что высота препятствия менялась в зависимости от величины собачки. Больше всего было, конечно, различных овчарок – от уже упомянутой бельгийской до бордер-колли. Однако там и тут вклинивались болонки, терьеры и даже один французский бульдог. Среди хозяев было много женщин среднего возраста, но попадались и старички со старушками, и совсем молодые люди.

Собаки соревновались на время и точность прохождения препятствий. Довольно быстро мне стало понятно, что соревнование проводится не только для собак, поскольку поведение собаки (удивительно, правда?) полностью зависело от поведения хозяина, поскольку хозяин «вел» собаку через препятствия.

За полчаса до начала собственно соревнований хозяева собак вышли на ринг и начали бродить между препятствиями, изучая их последовательность. Каждый хозяин должен был провести своего питомца по «курсу», при этом все время оказываясь на два шага впереди, чтобы вовремя дать отмашку и направить собаку по правильному пути. Я с уважением подумала, что эти люди должны находиться в отличной физической форме... Особенно те, у которых собаки-овчарки, которые носятся по рингу со скоростью реактивных ракет.

Так как я являюсь владелицей трех собак, интерес к соревнованиям у меня был не просто теоретическим. Однако поговорив с организаторами турнира, я поняла, что мои собачки уже староваты для таких упражнений (им от 10 до 17 лет). Собак надо начинать тренировать с практически младенческого возраста. Придется заводить щеночка...

Куда поедем? В Мюнстер...штат Техас

Мы с мужем любим путешествовать, причем нам не важно, едем мы за тридевять земель или в соседний город. Главное – чтобы там, куда мы едем, было что-то такое... Любопытное...Так родилась идея прокатиться в Мюнстер – поскольку выяснилось, что там находится глокеншпиль...

Ну, если Мюнстер и глокеншпиль, значит, не обошлось без немецкого влияния. Кстати, по результатам переписи населения в 1999 году, жители Техаса, имеющие немецких предков, составляют третью по количеству диаспору в Техасе (после англосаксов и испанцев). Город Мюнстер был основан в 1889 году немецкими переселенцами из Айовы. Они хотели назвать свое поселение Вестфалией, но в Техасе к этому времени уже был такой город, поэтому им пришлось удовлетвориться Мюнстером, который, как известно, является столицей Вестфалии.

К нашему времени, из-за смешанных браков, немецкие корни подрастворились в Техасской земле, но тем не менее жители хранят память о предках – в городе есть гастроном, где продаются кровяная и языковые колбасы (для того, чтобы понять, насколько это необычно для Америки и Техаса, надо было видеть лицо моего мужа, когда он увидел эти продукты и понял, из чего они сделаны), три ресторана с немецкой едой – о, шницель по-венски с жареной картошкой, колбаски с тушеной красной капустой с гвоздикой и перцем и картофельным салатом, 20 сортов пива, теплый яблочный штрудель...

Население города составляет 1556 человек – так и вспоминается знаменитый Остап Бендер: « Киса! Давайте бросим погоню за бриллиантами и увеличим население Чебоксар до 7704 человек. А? Это будет очень эффектно...».

В апреле проводится так называемый Germanfest – фестиваль, посвященный той самой памяти предков, когда пиво льется рекой под старинные напевы когда-то родной сторонушки и вынимаются из сундуков вышитые блузки и кружевные нижние юбки, а также кожаные короткие штанишки и тирольские шляпы. Кроме того, в городе есть один светофор и исторический музей.



В 1927 году открылся немецкий гастроном, а в 1975 сыновья состарившихся основателей магазина взяли дело в свои руки и построили на углу здания башню, которая и является глокеншпиль. Хотя в оригинале глокеншпиль означает музыкальный инструмент – колокольчики, в английском варианте слово стало также означать башню с часами и балконом, где под музыку (иногда под колокольчики, а иногда и нет) танцуют фигурки.

На башне магазина в Мюнстере фигурки танцуют каждый час, пока магазин открыт. Всего фигурок семь – колбасник, молочница, корова, девушка и играющий на гармошке парень, медведь (которого я, к стыду своему приняла за таксу) и король. Музыка играет традиционно немецкая, что-то такое среднее между маршем и вальсом Штрауса.

Полюбовавшись на танцующие фигурки и послушав музыку, мы решили, что пора перекусить. Выбрали ресторан и сели за столик в «пивном садике» - biergarten. За одним столиком с нами оказались техасские байкеры Лиза и Брайан, исключительно живописные в своих кожаных костюмах. Я никогда раньше не встречалась с байкерами, а они никогда раньше не встречались с русским человеком, так что обед прошел в теплой дружественной обстановке. Они интересовались, насколько переменилась ситуация в России, а я заинтересовалась байкерами в приципе, поскольку часто видела их на дорогах Техаса.



Оказалось, что в Техасе существует несколько групп байкеров. По выходным (и не только) они собираются в группы и катаются по дорогам штата, часто с огромными флагами, вьющимися за мотоциклами. А в Мюнстер они приезжают потому, что там находятся три ресторана, где подают немецкую еду (см. выше). Кроме того, совсем рядом с Мюнстером есть городок, где расположен один из самых больших магазинов типа «Все для байкеров», хозяева которого также являются приверженцами подобного времяпрепровождения.

После обеда мы отправились побродить по городу и зашли в музей, где я с радостью обнаружила чугунный утюг, точно такой же, каким гладила моя бабушка. Минут через десять город кончился, и мы вышли к ферме ветряных мельниц. Жители старались использовать альтернативные способы добывания энергии. Очевидно, Мюнстер не только хранит традиции предков, но и активно стремится помочь выжить потомкам...

Живые традиции прошлого – бал дебютанток в Ларедо.

Сначала немного истории. В 1848 году, после войны Америки с Мексикой, город Ларедо присоединился к американской стороне. Те жители, которые не были согласны с этим решением, перешли реку Рио Гранде и основали город Нуэво Ларедо (Новый Ларедо) на мексиканской стороне реки. Оба города сохранили крепкие дружественные связи, что подтверждается каждый год традицией «abrazo», что по-испански изначает «объятие» – на мост, соединяющий города, выходят дети из обоих городов и обнимаются, тем самым подтверждая дружбу и добрые намерения.

Однако вернемся к традициям. В 1896 году жители города решили, что Ларедо необходим какой-нибудь праздник в американском стиле – чтобы доказать новой Родине, что, несмотря на практически полностью мексиканское население, город, тем не менее, принадлежит новой стране. Чествование Линкольна в южном городе было невозможно, однако против Вашингтона никто не возражал. И так родилась традиция празднования дня рождения Вашингтона в городе, где до сих пор 94 процента населения имеют мексиканские и испанские корни. Теперь это самое большое празднование такого рода в Америке – на этот праздник собирается до 400 тысяч участников со всей страны.

В 1939 году по предложению тогдашнего епископа было создано дамское общество, названное в честь Марты Вашингтон, и с этого момента начинается история балов дебютанток. Каждый год определенное количество девушек, принадлежащих к богатым семьям Ларедо (можно сказать, знатным семьям Ларедо, поскольку пять-шесть поколений этих семейств жили в городе), принимают участие в роскошном и торжественном бале дебютанток, который для девушек означает вступление во взрослую жизнь. Каждый год на балу появляются Марта и Джордж Вашингтон, представляемые самыми уважаемыми жителями города.

Репетиции начинаются за год до события. Девушки обучаются манерам и этикету, учатся делать глубокий реверанс. Тогда же начинается изготовление бального платья. Платья стоят от 30 до 40 тысяч долларов и весят до 85 фунтов. Они шьются из шелка или бархата, для украшения используются сваровские и австрийские кристаллы, тесьма, вышивка шелком – и все украшения пришиваются на платье вручную. Для поддержки такого наряда используются кринолины.

Американская аристократия Юга позаимствовала свои пышные костюмы с королевских балов Европы, с их изощренными деталями в виде многочисленных оборок, кружев, вышивок, драгоценных камней и тому подобного, и напоминают они бальные платья, которые носили на колониальных балах. Венчается наряд сложной высокой прической. Родители записывают девочек в очередь на платье с рождения.

И вот бал начинается. Каждая дебютантка входит в зал со своим кавалером, в то время как оглашается ее имя и история ее семьи. Среди испанских фамилий, таких как Тревино, Экавария, Вела, звучат и такие, как Линдекер, Аверил и Нотцен – жители северной Америки приезжали в город и женились на знатных и богатых наследницах, а часто и сами наследницы, уезжая учиться на север страны, в университеты Гарварда и Принстона, выходили там замуж и возвращались с мужьями домой, на Юг.

После представления дебютантка делает глубокий реверанс, почти касаясь коленями пола, а носом – подола платья, после чего официальная часть практически закончена, и начинается веселье, девушка же считается взрослой женщиной, а не ребенком, что и неудивительно – только взрослая и зрелая женщина может при реверансе уткнуться носом в подол платья, после чего продолжать вести себя как ни в чем не бывало.

Празднование Нового Года - 2009!

Вот и наступил новый, 2009, год. Год Быка по китайскому гороскопу. И хотя технически этот китайский новый год начнется в феврале, мы, русские люди Техаса, встретили его, как положено, в ночь с 31 декабря на 1 января.

В этом году гдавной темой были головные уборы. Каждый, кто пришел на вечеринку. должен был хоть что-то иметь на голове. Ну, хотя бы волосы... Желательно, новогоднего оттенка...

Однако, народ проявил изобретательность и полное бесстрашие в отношении сооружения "шляп", а также их предъявления.

Полный альбом шляп можно посмотреть по ссылке

http://picasaweb.google.com/lh/sredir?uname=jwkinzie&target=ALBUM&id=5286861484544556305&authkey=lLlnMAvB_9A&invite=CKWultsO&feat=email

Новый Год в Техасе

Новый Год бывает везде. Но Новый Год в России обычно сильно отличается по погодным условиям от Нового Года в Техасе, где я живу. У нас в Техасе в декабре погода стоит мягкая, сырая, дожди, ветер. Метели и заморозки, если случаются, то в феврале. Однако на всякое правило существует исключение.

Но вернемся к Новому Году. Для нас с моей лучшей подругой этот праздник всегда был самым любимым. Задолго до знаменательного дня мы начинали готовиться, согласовывать развлечения и меню, уточнять список гостей, готовить подарки, собирать музыку, под которую будем танцевать всю ночь напролет, в общем, подготовка начиналась заранее и доставляла не меньше удовольствия, чем сама вечеринка.

Обычно мы готовим праздничный стол в складчину, и мне всегда достается десерт, поскольку десерты – моя любимая часть любого застолья как в смысле создания, так и в смысле поедания. Так случилось и в этот раз. Гостей ожидалось человек 30, и я поняла, что мой любимый торт «Пьяная вишня» должен быть размером с мельничное колесо. Такой торт создается примерно за неделю, но трудности меня всегда воодушевляли, и я с азартом взялась за дело.

Мой сын, которому в то время было 17 лет, сказал, что с нами к подруге не поедет, а позовет своих друзей к нам, на что и получил добро. Он также городо сообщил нам, что о пропитании они позаботятся сами.

Закрутившись с тортом и остальной подготовкой к празднику, я совсем перестала обрашать внимание на погоду. 30 декабря торт был готов во всем своем пьяном вишневом великолепии. А 31 декабря с утра закрутила такая метель, которой я не помнила и в России… Мы живем на хуторе в очень сельской местности. Дороги покрылись слоем льда в два пальца толщиной и превратились в каток. Ехать к подруге было невозможно, и мы остались дома.

Сначала я было расстроилась, но потом, вспомнив отличную американскую поговорку: «Если жизнь подкидывает тебе кислые лимоны, делай лимонад», я решила, что это отличный способ ознакомиться с новогодними обычаями аборигенов, поскольку друзья сына добрались до нас, несмотря на метель и лед.

И мы начали праздновать Новый Год! Сразу скажу, что это была одна из самых веселых новогодних вечеринок. Сначала мы играли в игру под названием «Прояви эрудицию, Или кто знает больше всех (бесполезных вещей)». Мы разделились на команды, и стали отвечать на вопросы, например, чья команда назовет больше млекопитающих, чье название начинается на букву «W», или чья команда вспомнит больше всего столиц государств в Африке...

Потом мы перемешали команды, и играли в шарады. Потом метель утихла, и мы вывалились во двор и лепили снежную бабу, по всем правилам, с носом –морковкой, ведром на голове и метлой в руках. Для молодежи Техаса это была настоящая экзотика!

Потом мы встретили Новый Год по-американски, то есть свистели в дудки и сильно шумели, а потом вернулись в дом и выяснили две вещи – во-первых, все проголодались, а во-вторых, из еды у нас есть только огромный торт «Пьяная вишня». Я, собираясь к подруге и уверенная в способности детей прокормиться, ничего не запасла, а дети, отложившие покупки на последний момент, были ушиблены метелью и тоже не успели закупить продуктов.

Как следует закусив тортиком и напившись чаю, мы постелили детям на пол большое одеяло, и сами тоже улеглись спать. Наутро, проснувшись, мы обнаружили, что зима кончилась и началась весна с капелью, голубым небом и ярким солнцем. Наш покосившийся снеговик грустно смотрел на мир угольками глаз, повесив нос-морковку. Дети разбежались по домам, а мы сели на террасе пить кофе, доедать торт, греться на солнышке и радоваться новому году...

Маленькие жемчужины Техаса

Я решила начать небольшой экскурс в историю с географией - а именно серию рассказов о маленьких городах Техаса (и не только), потому что я очень их люблю.

Квинтана.

Город Квинтана является частью района, называемого Порт Бразос и включающего в себя еще 7 городов (Лейк Джексон, Серфсайд Бич, Клют, Ойстерс Крик, Фрипорт и Ричвуд ). Расположен город на берегу Мексиканского залива.

Впервые этот город упоминается в 1528 году, когда четверо оставшихся в живых участников экспедиции Панфило Навареца (одного из испанских конкистадоров) дрейфовали на плотах в океане и тихо умирали от жажды. Вдруг они заметили грязный поток, вливающийся в океан. Вода оказалась пресной, хотя и грязной, и следуя ее течению, они скоро оказались в устье реки, которую и назвали Los Brazos de Dios, что означает «Руки Господа».

В 1833 году Стивен Остин был послан, чтобы построить на этом месте «настоящий» город, который он назвал Квинтана в честь мексиканского генерала Адреаса Квинтаны, который поддерживал Остина в его попытках колонизации данной области. Город начал процветать – там были школа, магазин, склад, отель и почта. Также он являлся модным курортом для плантаторов, которые построили множество огромных особняков на берегу океана.

Но в последние 100 лет ураганы и эпидемии желтой лихорадки и холеры сильно уменьшили население Квинтаны, а ураган 1925 года превратил некогда процветающий город в город-призрак.

В 1929 году Инженерный Корпус провел новый канал к Мексиканскому заливу, перекрыв реку. Примерно в то же время был создан внутренний канал для транспортировки судов, проходящий по побережью параллельно линии залива, и это отрезало Квинтану от материка, превратив город в искусственно созданный остров.

На данный момент население города составляет примерно 100 человек.