Старый да малый, или Как лошадь спасали.

Как я уже говорила много раз, мы с моим американским мужем живем в американской же глуши, на хуторе, или, пользуясь языком аборигенов, на ранчо. Жизнь вне городских границ имеет свои прелести, например, косить траву на участке в полтора акра можно по желанию, а не по приказу городских властей. Желание подобного рода возникает у моего мужа довольно часто и приводит иногда к интересным результатам, но это совсем другая история.

Люди, живущие в американской глуши, отличаются друг от друга довольно сильно. Наш сосед справа - доктор наук, занимался всю жизнь экологическими исследованиями. Возможно поэтому его сад, огород и цветник являются предметом зависти всех соседей. У его ворот развевается флаг Конфедерации, приспускаемый соответственно всем датам битв и потерь Юга. Из скотины соседи справа держат маленькую собачку-болонку, потеряв некоторое время назад овечью семью - ее съели койоты.

Сосед слева - полицейский, его жена сидит дома и ухаживает за двумя детьми, восемью лошадьми и четырьмя собаками. Впрочем, количество собак постоянно растет, потому что Крисси - дама жалостливая и постоянно подбирает дополнительных собачек. Количество лошадей тоже не постоянно, а число детей увеличилось до двух совсем недавно. Младшему сыну соседей только что исполнилось 10 месяцев.

Всех нас объединяет независимый характер и любовь к одиночеству. Общаться соседи не рвутся, но всегда помогут, если надо. Вот о помощи соседям и пойдет речь.

Однажды, вернувшись с работы, я застала мужа в несколько взволнованном состоянии. Слова, которыми он меня встретил, были: "Давненько не играл я в ладушки". Это было еще мягко сказано, поскольку внукам мужа уже подкатывает к тридцати, а правнуков пока нет. Поняв, что случилось что-то экстраординарное, я приготовилась слушать.

Днем муж собрался в магазин. Отъехав от дома (естественно, на машине), он неожиданно заметил шагающую вдоль дороги лошадь, в которой узнал соседскую. Некоторое время муж следовал за лошадкой, потом сообразил, что поймать все равно не сможет - года не те, да и сноровки не хватит, развернулся и поехал назад.

Приехав к дому Крисси, он доложил ей о возникшей ситуации. Проверив наличие лошадей, Крисси убедилась, что мой муж не ошибся. Плохо было то, что сбежала новая лошадка, только что перевезенная от Криссиных родителей и принадлежавшая ее матери. Сбежала же лошадка потому, что уже имеющиеся в наличии лошади приняли ее плохо, и было ясно, что дорогу домой она искать не захочет, а если и захочет, то не найдет.

Обычно спокойная Крисси заметалась и совсем было собралась мчаться за беглянкой, но вовремя сообразила, что младший сын спит в кроватке. Мой флегматичный муж предложил себя в качестве бебиситтера. Видимо, Крисси действительно была не в себе, потому что согласилась и быстренько укатила. В доме остались четыре собаки, спящий младенец и мой муж. В скором времени собаки подняли галдеж и разбудили младенца.

Увидев незнакомого и бородатого мужчину, ребенок, естественно, расстроился. Тут-то и пригодились мужу давно забытые навыки игры в ладушки... Но на этом испытания не закончились. В доме вдруг запахло паленым. Пока муж с ребенком в одной руке и собаками в другой разбирался в ситуации, заработала пожарная сигнализация. Оказалось, что в ажитации Крисси забыла на плите кастрюлю с макаронами.

Выключив плиту и сигнализацию и пригасив макароны холодной водой, муж открыл дверь, чтобы проветрить дом. На вопрос: отчего не окно?, последовал ответ: не догадался. Обрадованный малыш на кривеньких ножках заковылял на улицу, сопровождаемый собачьей стаей. Муж погнался за обитателями поврежденного жилища, пытаясь одновременно забавлять младенца и контролировать собак. Навыков явно не хватало.

К счастью, в этот момент вернулась Крисси. Лошадь была поймана соседями чуть подальше и сдана в Общество по борьбе с жестокостью по отношению к животным, потому что ноги у нее были поранены. Видимо, она ободрала их, когда прыгала через забор на свободу. Теперь надо было ехать в город вызволять лошадь из тюрьмы.

Естественно, мой муж поехал с взволнованной дамой. Загрузив в грузовичок с лошадиным прицепом старого и малого, Крисси отправилась спасать скотину. Спасение прошло без сучка, без задоринки - внеся "залог" в количестве двадцати пяти долларов, наша соседка получила свою кобылу обратно, загрузила ее в прицеп и привезла на ранчо. Сердечно отблагодарив моего мужа, принявшего столь активное участие в процессе, она отпустила его домой, где он и приходил в себя до тех пор, пока я не вернулась с работы...

Моя подруга Глория, ведьма в седьмом поколении.

Я познакомилась с Глорией, когда в первый раз пришла на новую работу. Для нее это тоже был первый день на новой работе, и это нас сразу же объединило в некоторую единую социальную сущность. Моя половина сущности была высокой и полной, ее – маленькой и стройной. Росточку в Глории было и есть 140 сантиметров, а весит она 45 килограммов.

На первый взгляд Глория показалась мне удивительно похожей на крысу – черные глазки смотрели из-под черной челки, острый горбатый нос и выдающиеся вперед желтые крупные зубы создавали незабываемый ансамбль. «Ведьма!», подумала я, и как оказалось позднее, не ошиблась. Интересно, что стоило заговорить с этой женщиной, как ее крысиная некрасивость моментально забывалась... В это время ей было 50 лет, и она имела стройную и подтянутую фигуру 16-летней девочки, несмотря на то, что была матерью троих детей.

Глория приехала в Техас с севера страны, из штата Нью Хэмпшир, где провела первые 40 лет жизни. Она жила в маленьком городке, где все всё друг о друге знали. Ее отец был канадцем французского происхождения, мать – сицилианкой. В семье было 8 детей, 3 брата и 5 сестер, из которых Глория была младшей. Ей всегда было холодно, и жарким Техасским летом она обычно была одета в шерстяную кофточку и носки. Как она жила на севере страны, мне было совсем непонятно. Когда я спросила ее об этом, она ответила: «С трудом.»

То, что она – ведьма, Глория поняла довольно рано, будучи подростком. Однако много времени прошло, прежде чем она приняла это знание, научилась жить с ним и применять его на практике согласно законам мироздания. Иногда, впрочем, ведьминская натура эта вырывалась из-под контроля... В большой семье ведьмой была она одна – наследование идет от матери к младшей дочери.

Глория обладала многими весьма интересными способностями – она всегда знала, кто звонит по телефону и никогда не ошибалась в своих предсказаниях. Так как разговоры по телефону составляли значительную часть моей работы, прежде чем взять трубку, я всегда консультировалась с Глорией. Таким образом, я знала, чего ожидать от звонка – жалоб обиженного клиента или признания в любви от скучающего дома мужа.

Кроме того, Глория могла определить по фотографии или даже по изображению на экране телевизора, жив ли потерявшийся человек или нет. Несколько раз на моей памяти она довольно успешно предсказывала, где его (или ее) найдут и в каком виде. Глория умела предсказывать будущее, хотя и не любила этого делать – считала, что таким образом предопределяет человеческую судьбу и лишает человека выбора. Но иногда предупреждала меня – «Не делай этого!» Первые пару раз я не послушалась, и потом пожалела об этом.

Замужем Глория была два раза, с первым мужем жизнь не сложилась, они расстались, и позже он покончил жизнь самоубийством (я уже упоминала о том, что иногда ведьминские способности Глории выходили из-под ее контроля). Выйдя замуж во второй раз, она родила Эшли, которая, являясь младшей дочерью, унаследовала способности матери. Выбора у девочки не было. Поскольку Эшли еще молода, она не готова к осмысленному принятию этого факта, хотя подсознательно пользуется своей силой, которая, возможно, превышает материнскую.

Например, Эшли до смерти боится зубных врачей, и три молодых и здоровых доктора, лечивших ей зубы, умерли при странных обстоятельствах. Первый, 26-летний мужик, лег на запланированную операцию по удалению аппендикса, и умер от осложнений после операции. У нас в Америке это редкость. Второй, 30-летний, отчего-то ясным днем попал под машину. Третий, которому тоже было около 30 лет, умер дома во сне, и причина его смерти до сих пор (прошло 5 лет) не ясна. Эшли очень не любит говорить об этих непонятных смертях.

Дома у Глории всегда пасется свора кошек, может быть, как часть ведьминского инвентаря. Она собирает фигурки гномов и гаргулий – все-таки родственники по ремеслу! Кушает моя подруга хорошо, но не прибавляет ни грамма веса, чему я очень завидую – мне стоит только посмотреть на кусок пиццы, который она ест, и я сразу же поправляюсь на пару фунтов.

С тех пор, как наши профессиональные пути разошлись, мы встречаемся два раз в месяц, обычно по субботам, и проводим пару часов, обсуждая главные события, происходящие в наших жизнях. Но Нью Хэмпшир все сильнее и сильнее зовет Глорию обратно, и скоро она уедет в маленький городок, где до сих пор живут ее родители, братья и сестры, и исчезнет из моей жизни, затеряется в заснеженных холмах. Когда я думаю об этом, мне грустно. Я знаю, что буду скучать без Глории, потомственной итальянской ведьмы из штата Нью Хэмпшир.