Глория, моя подруга и, по нечаянному совпадению, ведьма, собралась переезжать на север, в город Хаверхилл, стоящий на границе штатов Массачусетс и Нью Хэмпшир. В этом городе она родилась, выросла, и там сих пор живут ее родители, сестры и брат. В Техас, где я оказалась, выйдя замуж, она приехала по более прозаической причине – ее муж нашел здесь работу. Работу муж скоро потерял, и больше уже не находил, однако уезжать не хотел ни в какую, ужасно ему нравился Техас: размеры, образ жизни, климат, одним словом, Глория никак не могла его сподобить на отъезд. Через 10 лет, отчаявшись, она применила свои ведьминские таланты, и муж в одночасье помер.
Поскольку вдовой Глория оставалась уже во второй раз (видимо, и первый муж чем-то ей не угодил), мы с ней согласились, что теперь она настоящая «Черная вдова». Надо вам сказать, что «Черная вдова» - это самый опасный и смертоносный паук в Техасе: укусит - прощайся с жизнью. Тем не менее у постели мужа Глория неотлучно просидела все две недели, пока врачи пытались его спасти. Может быть поэтому и не спасли.
Итак, муж умер, и ничто больше не держало Глорию в Техасе. Была только одна сложность – Глория обладает полным географическим кретинизмом и совсем не может водить машину по скоростным шоссе – очень паникует. Поэтому она попросила меня отвезти ее в Нью Хэмпшир. Эта просьба застала меня врасплох. Проблема потеряться меня не очень пугала: во-первых, я хорошо ориентируюсь на местности, во-вторых, Америка ограничена океанами с востока и запада, а на границе с Канадой и Мексикой спрашивают паспорт. Но хотя я вполне навострилась водить машину, однако езда по скоростным магистралям Америки меня не очень привлекала. Обычно я стараюсь их избегать…
В конце концов я сказала Глории, что если она никого больше не найдет, я ее отвезу, и начала обдумывать ситуацию. От подруг я слышала только одно: «Ты сошла с ума! Это так далеко, ты не сможешь ехать три дня! Ты же не ездишь по скоростным шоссе! Ты сошла с ума!» и тому подобное. Единственными людьми, которые во мне не сомневались, были мои муж, сын – и Глория.
Раздумья, в которые я погрузилась, были глубокими и захватывающими. С одной стороны, мне страшно было ехать – 1800 миль, почти три тысячи километров. В этой же стороне был муж, которого было боязно оставить одного. Не так давно он перенес инсульт и стал забывать всякие вещи. В этой же стороне был тот факт, что Глория собиралась везти с собой двух кошек, положенных ей по ведьминскому статусу, а у меня на кошек аллергия…
С другой стороны, я всегда ужасно любила приключения, а в последнее время (лет этак пять) жизнь моя была, как бы это так выразиться помягче, монотонна и скучна. Дом - работа, работа – дом. А тут такая возможность! Короче, в середине октября мы окончательно назначили дату – 19 октября. Машина – Хонда Глории по имени «Йоди», две кошки в клетках на заднем сидении, ночуем в отелях и мотелях, где берут животных и есть Интернет, чтобы можно было исследовать дорогу на следующий день.
Сказано – сделано. 19 октября утром Глория прибыла ко мне в полном составе – кошки, она сама и Йоди, мы присели на дорожку по русскому обычаю – и отправились в путь. Первые 50 миль я тряслась как осиновый лист. На 51-й миле мне это надоело, и все пошло путем.
Оказалось, что вести машину по скоростным магистралям не больно-то и сложно. Были, правда, некоторые трудности: например, все машины хотели ехать гораздо быстрее, чем я. Ограничение скорости на шоссе было 70 миль, я ехала со скоростью 75, но все меня обгоняли и ясно было, что я вызываю сильное недовольство окружающих меня водителей. Поэтому приходилось все время перестраиваться из ряда в ряд, чтобы пропустить очередного нетерпеливца, висящего у меня на хвосте.
В первый день мы проехали штаты Техас, Арканзас, и часть Теннесси. Мне казалось, что когда мы проедем большие города Теннесси, все остальное будет просто. Реакция моего сына – «Большие города Теннесси?» - спросил он с большим интересом, меня удивила. Что такого? Конечно, большие. О том, что самая короткая дорога в Нью Хэмпшир проходит через Нью Йорк, я знала, но эта дорога даже не обсуждалась. Ясно было, что через Нью Йорк я не поеду, хоть ты меня режь. Поэтому мне казалось, что города Мемфис, Нэшвилл и Ноксвилл – это единственные проблемы на пути.
Как оказалось, я была не права. Хорошо, что я этого не знала до отъезда.
Первый день мы закончили в маленьком городке Хэррикэйн Миллс, немного не доехав до Нэшвилла. Остановились в мотеле, который с радостью принял Глорииных кошек, и отправились на ужин в ресторан, который был назван в честь певицы Лоретты Линн. Перед рестораном гордо стоял огромный чугунный бык, а кормили обыкновенно – жареные в кляре курица, мясо и овощи, картофельное пюре с подливкой и пр. – мечта американского фермера. Так как весь день мы с Глорией держались на захваченных из дома сыре, хлебе и винограде, эта простая, но сытная пища была нам кстати.
Вернувшись в номер, мы выпустили ошалевших кошек из клеток. Кошки, кстати, вели себя совсем по-разному. Одна из них, серая в яблоках, оказалась философом. Посадили в клетку – поспим, пока можно. Выпустили в новом месте – осмотримся. Что за неизвестная тетка? Познакомимся. Она даже пришла ко мне ночью и облизала мне пальцы, что по-кошачьи значит поцелуй, как сказала мне Глория. Хотя я думаю, что виновата крица в кляре.
Вторая же, черная, как ночь, и с глазами, как горящие фонари в туманной же ночи, боролась до последнего. Она орала в машине, пока не потеряла голос. Будучи выпущенной из клетки, сразу же забилась в угол и шипела оттуда, простите за банальность, как раскаленная сковородка. Когда утром Глория попыталась завернуть ее в полотенце, чтобы посадить обратно в клетку, эта кошка одним движением лапы выдрала полотенце из Глорииных рук. Я усомнилась – кто кого в конце концов посадит в клетку? К счастью, победила Глория, и мы начали второй день.
В этот день мы закончили штат Теннесси, который тянулся и тянулся, как резиновый, и переночевали в малопримечательном городке Стэнтон, штат Вирджиния. Самое сильное впечатление этого дня случилось, когда мы проезжали по горным дорогам штата Вирджиния. Во-первых, Глория сказала мне, что на горных дорогах надо тормозить мотором, а я не имела ни малейшего понятия о том, как это делать, поэтому она достала инструкцию для Йоди и зачитала мне, что надо делать. Таким образом, я оказалсь теоретически готова к испытаниям. Хорошо, что применять эти знания на практике мне не пришлось. Во-вторых, в какой-то момент на обочине шоссе мы увидели мужика, озабоченно чесавшего в затылке. Его машина, к которой был прикреплен маленький прицепчик с барахлом, стояла на обочине, и под ней уверенно догорал выпавший мотор.
К счатью, Йоди нас не подвел, и на третье утро мы в полном составе вышли на финишную прямую. Нас ждали штаты Мэриленд, Делавэр, Пенсильвания, Нью Джерси, Коннектикут, Массачусетс – и Нью Хэмпшир! Мы решили, что этот день будет последним в путешествии – мы просто будем ехать, пока не приедем, что мы и выполнили с некоторыми остановками, вызванными физиологическим потребностями организма. В основном, моего, потому что я все пила и пила кофе и кока-колу. Кстати, в процессе езды мы обсуждали национальные особенности – как русские, так и американские. В частности, я рассказала Глории о том, что в России очень трудно найти общественный туалет. Каково же было мое удивление, когда в штате Коннектикут мы испытали абсолютно такие же трудности – найти туалет оказалось очень непросто. После 45 минут поисков Глория задумчиво сказала: «Кажется, я начинаю понимать, как сложно жить в России...»
Но самое страшное ждало нас впереди. Подумать только, что я боялась больших городов Теннесси! В какой-то момент, съезжая с одной скоростной дороги и намереваясь выехать на другую, я поняла, что мне надо проехать наискосок, пробившись через 8 потоков машин, едущих в другом направлении. К счастью, у меня просто не было выбора – сзади напирали другие машины. Сообщив Глории, что этого я сделать не смогу, я прижмурила глаза и рванула наискосок. Две машины я успела заметить и притормозила, пропуская их. Три – не заметила, но тут уж они пропустили меня. Одним словом, мы оказались на нужной дороге.
Наконец, уже в полной темноте, мы прибыли в родной город Глории – Хаверхилл. Припарковавшись на газоне у дома ее родителей, где Глория собиралась жить некоторое время, я как-то забыла дышать – не могла поверить, что доехала, и сообщила Глории, что все, больше за руль я не сяду. Родители Глории тоже не могли поверить, что мы наконец-то прибыли, и не знали, куда меня посадить и чем покормить. Дом был двухэтажный, с подвалом и чердаком. Спать меня уложили в белую спаленку на втором этаже, с кружевными занавесками и белым комодом – прямо как у моей бабушки.
На следующий день Глория показывала мне свой родной город. Больше всего меня поразило кладбище – там были похоронены женщины, родившиеся в 1635 году, и умершие в 1715. Кто в это время жил так долго? Только ведьмы. Мне стало понятнее, откуда Глория унаследовала свои способности... Мы также смотались на океан, и конечно, попробовали типичную еду побережья – омаров и всякую жареную морскую мелочь.
А на следующий день мне надо было улетать. И я улетела, а Глория осталась в Хаверхилле, на границе со штатом Нью Хэмпшир. Как сказал один мудрый человек, с которым меня столкнула жизнь: «Все мы в этом мире прохожие. Мы проходим мимо людей, и по одним мы скучаем больше, по другим - меньше, однако все мы – просто прохожие.» Как долго я буду скучать по своей подруге Глории, ведьме из Нью Хэмпшира?
Зато теперь я могу ездить куда и как хочу – скоростные трассы больше меня не пугают. Русалочка приобрела ножки, но потеряла голос.
