Занесенные снегом...

Как известно, 1 февраля - это День сурка, когда в далекой Пенсильвании из норки достают сурка Фила, чтобы посмотреть, отбросит он тень или нет - что, по примете, популярной в Америке, предсказывает скорое или не очень наступление весны. В ночь же на 1 февраля на Техас обрушилась пурга, дождь со льдом и мороз, вместе взятые. Температура упала до минус 12 по Цельсию (нормальная средняя температура для февраля в Далласе составляет плюс 15 днем и плюс 4 ночью).

Проснувшиеся утром 2 февраля техасцы обнаружили покрытые льдом и абсолютно непригодные к проезду дороги. У нас в Техасе такая погода - редкость, так что народ плотно засел в домах, за исключением тех, кто носит прозвище "красношеий" - так у нас в Техасе называют отчаянных сорви-голов, которым черт не брат. Делить с ними дорогу и обычно-то дело опасное, а уж обледенелую и совсем ни к чему.

Во этот день аэропорт Далласа-Форт-Уэрта (местное Шереметьево, если сравнивать с Москвой) закрылся на полтора часа с 8.30 утра, более 900 рейсов компании American Airlines были отменены, хотя некоторые отмены произошли в связи с нелетной погодой на севере страны. Всего аэропорт отменил около 500 рейсов, в основном из-за того, что возникли сложности с борьбой с обледенением самих самолетов. Аэропорт Love Field (местное Внуково) закрылся в 9 утра на неопределенное время, и компания Southwest отменила 125 рейсов. Хочется отметить, тем не менее, что это все-таки было лучше, чем происшедшее в декабре сумасшествие в аэропортах Нью Йорка.

Непривычные погодные условия вызвали аварии на дорогах. Только в графстве Даллас 1 февраля было зарегистрировано 20 крупных крушений и 26 более мелких. Одна из основных магистралей города была перекрыта множеством грузовиков, которые застряли на скользкой дороге, пытаясь вскарабкаться на небольшой подъем. Мамочка сказала мне, что зимой в Москве, на кольцевой дороге, в таких случаях выставляют ящики с песком, чтобы водители могли подсыпать под колеса песочку. В Далласе такая услуга не предоставлялась.

В Техасе начались перебои с электроснабжением, в основном за счет обледенения проводов, но также и потому, что электростанции оказались неподготовленными к капризам погоды, и 50 из них вышли из строя. По данным электрокомпании Oncor, утром 1 февраля более 5 тысяч человек в Далласе и практически 5 тысяч в Форт-Ворсе остались без электричества. По штату эта цифра составила чуть больше 19 тысяч человек, из них 5 тысяч в восточном Техасе и 4.5 тысячи в южном.

Стоимость мегаватта электроэнергии подскочила для частных компаний-распределителей с 45 до 3 тысяч долларов - свободный рынок! При этом надо учитывать, что у нас в Техасе существует два типа оплаты электричества - контрактный и переменный. При контрактном вы платите оговоренную заранее цену за киловатт, при переменном - в зависимости от рыночной цены. В нормальных условиях переменная оплата может быть немного ниже контрактной, однако в данном конкретном случае многие техасцы налетели на бабки, потому что компании, естественно, возместят свои расходы за счет потребителей...

Сразу же залихорадило общественный транспорт. Из-за обледенения рельсов во вторник не работала система далласского наружного метро DART. Линия метро в Форт-Ворсе работала, также как и трамваи, но с бОльшими перерывами. Перебои с электричеством не способствовали улучшению работы транспорта, так как поезда работают на электричестве, кроме того, светофоры на переездах функционировали кое-как.

По расписанию 1 февраля должны были начаться встречи футболистов, участвующих в играх Super Bowl, - большое мероприятие для Америки - с прессой. Однако погодные условия, похоже, создали трудности как для тех, кто собирался приехать на игры, так и для устроителей и участников. Те, кто приехал на игры с севера страны, оказались прямо как дома!

Армия Спасения открыла дополнительные укрытия для бездомных. Школьники и студенты получили неожиданные каникулы, которые и использовали для необычных в Техасе развлечений, вроде катания с горки на санках... Многие жители Далласа-Форт-Ворса пытались заказывать пиццу на дом, но водители ресторанов не смогли добраться до работы так же, как и все другие люди. Рестораны отказывали в доставке...

К среде дороги немного раскатали, и народ начал потихоньку выползать, в основном пользуясь частным видом траспорта - автомобилями. Дороги представляли собой смесь мокрого асфальта и чистого льда, все парковки у магазинов напоминали каток, и удовольствия езда не доставляла, если выразиться мягко. Тем не менее можно было добраться до магазина или бензоколонки, хотя и начались перебои с бензином и даже с продуктами питания - грузовики, видимо, все еще стояли на горке. Особенно плохо обстояло дело с молоком, яйцами и замороженной пищей - той же пиццей. Хорошо, что у меня еще с советских времен осталась привычка запасаться непортящимися продуктами типа консервов и круп, а также набивать морозилку.

4 февраля горожане проснулись, чтобы обнаружить укрытые легким пушистым снегом дома, деревья и улицы. Как отметили синоптики, сухой снег не годился для лепки снежных баб, но был вполне удобен для катания на лыжах, вот только лыжи у нас, например, были только водные. Состояние дорог резко ухудшилось. Учитывая то, что многие участки дорог были все еще покрыты льдом, наличие снегового покрытия высотой в 5 сантиметров надежно укрыло скользкие участки. К 4.30 утра были получены сведения о десятках аварий на дорогах.

250 пассажиров автобусной компании Grayhound застряли на автостанции Далласа на неопределенное время, многие из них к этому моменту уже провели в Далласе 3 дня. Армия Спасения предоставила им еду и одеяла. Аэропорт Даллас-Форт-Ворс отменил еще 125 рейсов, и из семи взлетных полос в действии были только четыре, но основной проблемой опять же являлась очистка самолетов ото льда перед взлетом. Этот процесс занимает до 20 минут.

310 грузовиков с песком и солью, а также снегоуборочные машины, стояли наготове уже вечером в понедельник, 31 января. По словам Техасского департамента транспорта, основное внимание уделялось основным магистралям городов. Однако очевидно, что без опыта и привычки к подобным погодным условиям проводить мероприятия такого масштаба сложно, кроме того, в одном Далласе длина улиц составляет более 11 тысяч миль... Такое быстро не расчистишь. Во всяком случае, моя сельская дорога оказалась в лучшем состоянии, чем улицы городов - почему, не знаю. Никто ее не чистил.

Но жители Далласа и Форт-Ворса были не единственными пострадавшими от зимы. Дожди со льдом прошли также и в Хьюстоне, и даже в Корпус Кристи и Браунсвилле, куда техасцы обычно ездят купаться в океане практически круглый год. На границе с Мексикой, в Эль Пасо и Дель Рио прошел снегопад, захвативший также и саму Мексику.

Синоптики предсказывают, что зимняя погода продержится еще неделю. Старожилы северного Техаса не припомнят такого - потому такого не случалось вот уже в течение 22 лет. Единственная радость - сурок Фил не увидел своей тени, будучи извлеченным из норки, что означает скорую весну... Хотелось бы уже.