Моя подруга Глория, ведьма в седьмом поколении.

Я познакомилась с Глорией, когда в первый раз пришла на новую работу. Для нее это тоже был первый день на новой работе, и это нас сразу же объединило в некоторую единую социальную сущность. Моя половина сущности была высокой и полной, ее – маленькой и стройной. Росточку в Глории было и есть 140 сантиметров, а весит она 45 килограммов.

На первый взгляд Глория показалась мне удивительно похожей на крысу – черные глазки смотрели из-под черной челки, острый горбатый нос и выдающиеся вперед желтые крупные зубы создавали незабываемый ансамбль. «Ведьма!», подумала я, и как оказалось позднее, не ошиблась. Интересно, что стоило заговорить с этой женщиной, как ее крысиная некрасивость моментально забывалась... В это время ей было 50 лет, и она имела стройную и подтянутую фигуру 16-летней девочки, несмотря на то, что была матерью троих детей.

Глория приехала в Техас с севера страны, из штата Нью Хэмпшир, где провела первые 40 лет жизни. Она жила в маленьком городке, где все всё друг о друге знали. Ее отец был канадцем французского происхождения, мать – сицилианкой. В семье было 8 детей, 3 брата и 5 сестер, из которых Глория была младшей. Ей всегда было холодно, и жарким Техасским летом она обычно была одета в шерстяную кофточку и носки. Как она жила на севере страны, мне было совсем непонятно. Когда я спросила ее об этом, она ответила: «С трудом.»

То, что она – ведьма, Глория поняла довольно рано, будучи подростком. Однако много времени прошло, прежде чем она приняла это знание, научилась жить с ним и применять его на практике согласно законам мироздания. Иногда, впрочем, ведьминская натура эта вырывалась из-под контроля... В большой семье ведьмой была она одна – наследование идет от матери к младшей дочери.

Глория обладала многими весьма интересными способностями – она всегда знала, кто звонит по телефону и никогда не ошибалась в своих предсказаниях. Так как разговоры по телефону составляли значительную часть моей работы, прежде чем взять трубку, я всегда консультировалась с Глорией. Таким образом, я знала, чего ожидать от звонка – жалоб обиженного клиента или признания в любви от скучающего дома мужа.

Кроме того, Глория могла определить по фотографии или даже по изображению на экране телевизора, жив ли потерявшийся человек или нет. Несколько раз на моей памяти она довольно успешно предсказывала, где его (или ее) найдут и в каком виде. Глория умела предсказывать будущее, хотя и не любила этого делать – считала, что таким образом предопределяет человеческую судьбу и лишает человека выбора. Но иногда предупреждала меня – «Не делай этого!» Первые пару раз я не послушалась, и потом пожалела об этом.

Замужем Глория была два раза, с первым мужем жизнь не сложилась, они расстались, и позже он покончил жизнь самоубийством (я уже упоминала о том, что иногда ведьминские способности Глории выходили из-под ее контроля). Выйдя замуж во второй раз, она родила Эшли, которая, являясь младшей дочерью, унаследовала способности матери. Выбора у девочки не было. Поскольку Эшли еще молода, она не готова к осмысленному принятию этого факта, хотя подсознательно пользуется своей силой, которая, возможно, превышает материнскую.

Например, Эшли до смерти боится зубных врачей, и три молодых и здоровых доктора, лечивших ей зубы, умерли при странных обстоятельствах. Первый, 26-летний мужик, лег на запланированную операцию по удалению аппендикса, и умер от осложнений после операции. У нас в Америке это редкость. Второй, 30-летний, отчего-то ясным днем попал под машину. Третий, которому тоже было около 30 лет, умер дома во сне, и причина его смерти до сих пор (прошло 5 лет) не ясна. Эшли очень не любит говорить об этих непонятных смертях.

Дома у Глории всегда пасется свора кошек, может быть, как часть ведьминского инвентаря. Она собирает фигурки гномов и гаргулий – все-таки родственники по ремеслу! Кушает моя подруга хорошо, но не прибавляет ни грамма веса, чему я очень завидую – мне стоит только посмотреть на кусок пиццы, который она ест, и я сразу же поправляюсь на пару фунтов.

С тех пор, как наши профессиональные пути разошлись, мы встречаемся два раз в месяц, обычно по субботам, и проводим пару часов, обсуждая главные события, происходящие в наших жизнях. Но Нью Хэмпшир все сильнее и сильнее зовет Глорию обратно, и скоро она уедет в маленький городок, где до сих пор живут ее родители, братья и сестры, и исчезнет из моей жизни, затеряется в заснеженных холмах. Когда я думаю об этом, мне грустно. Я знаю, что буду скучать без Глории, потомственной итальянской ведьмы из штата Нью Хэмпшир.

Круизные разности, или Как мне пытались печень почистить.

Прожив в Америке в счастливом замужестве почти 15 лет, я решила сделать мужу (и себе) подарок на годовщину свадьбы – поездку в круиз. Очень удачно моя лучшая подруга в свете кризиса поменяла специальность и заделалась туристическим агентом. Мы быстренько выбрали круиз, заказали билеты, и, когда подошло время, отправились. Отправились мы на машине, поскольку живем в Далласе, а круиз наш стартовал с побережья Мексиканского залива, из Галвестона – 5 часов езды.

Приехав в порт и загрузившись на корабль, что заняло около часа, мы радостно помчались исследовать десятипалубную громадину. На самом верху нашелся тренажерный зал, где тренер пригласил меня на бесплатный семинар по детоксификации, который был намечен на завтра, на 10 утра. Я записала себя и подругу, и в назначенное время мы уже сидели в зале, готовые учиться, как избавиться от шлаков и токсинов, накопленных за догие годы жизни, полной удовольствий и излишеств.

Занятие вел милый тренер, родом из Южной Африки, мускулистый и загорелый с незначительным, но трудным для понимания акцентом. Но он был полон харизмы, мило шутил, рассказывая нам о перегруженной печени и замученной лимфатической системе, и вообще был очаровашка. После часовой лекции, из которой мы усвоили, что надо срочно что-то делать, иначе будет поздно, очаровашка-тренер пригласил желающих записываться на консультацию, теперь уже частную, для семейных пар. Стоимость данной консультации составляла 50 долларов. Я записалась, а моя подруга проявила твердость характера и не стала.

На следующий день в три часа мы с мужем явились к месту консультации, все в тот же тренажерный зал. И тут начались неожиданности. Вместо очаровашки из Южной Африки нам достался житель Бразилии, который тоже имел акцент, но, увы, не имел харизмы... Задав пару вопросов для проверки усвоенных на семинаре знаний, например, сколько будет стоить вся программа (около сотни долларов в месяц) и какой орган является главным в выведении шлаков (печень), он по очереди подсоединил нас к компьютеру, посмотрел на распечатки и сообщил нам, что мы очень грязные изнутри, просто ужас и кошмар!

Для усиления эффекта он сунул мне в руки двухлитровую бутылку с мерзкой коричневого цвета жидкостью, уточнив при этом, что у меня внутри болтаются три такие бутылки, а у моего мужа - две... Когда мы уже почти потеряли надежду остаться в живых, тренер доверительно посмотрел на нас и сказал, что, по результатам теста, нам надо чиститься в течение 9-12 месяцев. Однако у него были припасены для нас и положительные новости – он предложил нам патентованную систему очистки организма на этот срок по самой смешной цене – 1600 долларов.

Система была, естественно, натуральной, основным компонентом были водоросли морские. При этих словах тренер широким жестом указал на океан за бортом, который, по его словам, самоочищался как раз с помощью этих самых водорослей и результат налицо – вон ведь какая чистая, пронзительно-синяя вода! В том, что вода была чистой, он был абсолютно прав, а вот все остальное вызвало у меня сомнения.

Я спросила, что еще, кроме водорослей, входит в состав волшебного снадобья. Ознакомившись со списком ингредиентов, я обнаружила, что там наличествуют два сильных, хотя и натуральных, диуретика – медвежьи ушки и петрушка, и еще штук семь каких-то составляющих, которые мне были неизвестны. Вопросы, которые я задавала тренеру, остались практически без ответов, поскольку кроме того, что все части снадобья являются натуральными, он мне сообщить ничего не смог. Также не смог он сообщить мне ничего по поводу того, каким образом действуют эти капсулы... Зато оболочка их была сделана из чистейшей рисовой бумаги, может, поэтому они были такие дорогие?

Поняв, что втюхать нам очистку по 1600 долларов не удастся, наш бразильский друг предложил более щадящую систему наружной очистки, заключающуюся в том, что во время принятия душа надо было скрестись специальной щеткой и пользоваться специальным средством для мытья. Этот способ стоил что-то порядка 600 долларов.

Вся история сильно напомнила мне рассказ О’Генри «Джефф Питерс как персональный магнит» - про то, как он продавал свою «Настойку для Воскрешения Больных», состоящую из абсолютно натуральных трав, «случайно открытых красавицей Та-ква-ла, супругой вождя племени Чокто. Красавица собирала зелень для украшения национального блюда - вареной собаки, ежегодно подаваемой во время пляски на Празднестве Кукурузы,- и наткнулась на эту траву.» На самом-то деле у Джеффа в склянках было намешано «хинина на два доллара, да на десять центов анилиновой краски».

Наверно, это воспоминание сильно изменило выражение моего лица, потому что тренер быстро свернул свою презентацию и пригласил нас заходить в тренажерный зал, если в процессе круизного плавания у нас возникнет такое желание, что я и делала каждое утро, иногда встречая очаровашку-южноамериканца и мило раскланиваясь с ним. Впрочем, даже у него я снадобье покупать не стала бы...

Как съездить в круиз и сохранить талию?

С тех пор, как я уехала из Москвы в Техас и вышла там замуж, прошло15 лет. Приближалась наша годовщина свадьбы. После долгих и горячих споров, обсуждений, совещаний с друзьями и родственниками; многих часов, проведенных на Интернете в исследованиях вопроса; звонков в турагенства и прочих усилий, решение было наконец принято – мы едем в круиз!

В пользу этого решения говорило многое – поездка займет всего 4 дня (собаки остаются дома, надо нанимать собачьего смотрителя), отправление из Галвестона (с нашего хутора около Далласа можно добраться на машине), корабль направляется на остров Козумель (хотя и в Мексике, но не на материке, где в данный момент происходила война наркотических картелей за раздел сфер влияния).

Единственное, что смущало меня в предвкушении этой поездки, это – как сохранить успехи в потере веса? В течение полугода я уверенно и неотступно соблюдала правила питания, приведшие к весомым – в буквальном смысле этого слова – результатам (я избавилась от10 кг). Мне очень не хотелось, чтобы за 4 дня весь этот вес вернулся ко мне... Так как я уже бывала в круизах, я отчетливо понимала, что это вполне возможно, принимая во внимание качество и количество предлагаемой бесплатной кормежки.

Таким образом, в процессе подготовки к круизу, помимо планирования туалета для традиционной церемонии «обновления бракосочетания», которая существует у американцев, я также занялась планированием сохранения фигуры в этом путешествии. При этом мне совсем не хотелось отказываться от вкуснющей еды...

Сразу сообщу результаты: мне удалось не прибавить ни грамма. Таким образом, моя программа сработала исключительным образом, и сейчас я вам ее изложу.

1. Круизный корабль представляет собой огромное многопалубное (многоэтажное) помещение, длиной метров в 150. Таким образом, только гуляя и знакомясь с кораблем, можно избавляться от большого количества калорий, съеденных в процессе ознакомления. А если еще и не пользоваться лифтами! Несколько раз я очень удачно заблудилась...

2. На каждом корабле есть тренажерный зал, полный различных пыточных инструментов для физических упражнений. Хотя я и не люблю физкультуру, но тут у меня выхода не было – пришлось освоить машину для хождения. Находится этот зал на самой верхней палубе, в окошке передо мной было только море, и ничего, кроме моря, и я ощущала себя «Бегущей по волнам» Александра Грина. Кроме того, в зале была отдельная комната для йоги, где я продолжала свои занятия гимнастикой «Око возрождения». Делала я все это перед завтраком, чтобы освободитьсебе весь день для наслаждения едой (и остальными увеселениями) – как я уже упоминала, упражнения не являются моим любимым времяпрепровождением.

3. На корабле может быть до 10 ресторанов. Все они работают по принципу «Ешь, сколько хочешь». Но некоторые из ресторанов предполагают самообслуживание, когда можно хватать все, что попало в любых количествах, а в некоторых вы сидите за столом и вас обслуживают официанты, причем обслуживание происходит на высшем уровне. Очень важно обедать и ужинать в ресторане с обслуживанием, и выбирать самое раннее время для ужина (обычно предлагается два времени – в 6 и в 8 вечера). Объясняю, почему. Хотя в этом ресторане вполне можно заказать 5 закусок, 3 главных блюда и 4 десерта, но порции достаточно малы, изящно сервированы, а время между доставкой еды позволяет понять, хочется ли (вернее, можется ли) еще покушать, или надо остановиться? Скажу честно, мне остановиться не хотелось ни разу, но тем не менее результат-то оказался вполне приемлемым.

4. Понятно, что, таскаясь по кораблю, где на каждом шагу натыкаешься на еду, трудно удержаться от перекусов между главной едой. В этом случае надо есть фрукты, которых на каждом углу навалено полным-полно. Можно еще куснуть сыру и ветчины – главное, удержаться от поедания тортов, пирожных и хлеба с маслом...

5. И, наконец, не следует увлекаться спиртными напитками, которые также предлагаются повсеместно, особенно коктейлями. Во-первых, они калорийны; во-вторых, после них особенно хочется кушать; в-третьих, за них надо платить. Таким образом, данные напитки добавят килограммов и убавят долларов, что как раз обратно тому, чего хочется достичь (особенно в килограммах).

Данная программа вполне выполнима и, как показал мой опыт, позволяет достигнуть желаемого результата без особых ограничений. Мой муж, который не пожелал разделить со мной радости запланированного корабельного питания, вернулся домой на 5 кг тяжелее, чем был...